故事发生在1985年的上海，面临去北京大学报道，孙雨欣（剧雪 饰）的母亲突然因车祸撒手人寰，留下了三个未成年的弟妹，而这三个孩子都是母亲当狱警时收养的犯人的后代。雨欣放弃了上大学的念头，靠打工抚养三个没有血缘关系的弟妹，中间她还有一段短暂的婚姻。十年后，弟妹陆续长大成人，而雨欣也在考虑要不要嫁给一直帮助自己始终未婚的中学同学大暑（董勇 饰）。当年和她一同考取北京大学的田风（王同辉 饰））如今海外归来，交谈中得知雨欣多年来的不易，他帮助雨欣将“亲情树”系列服饰推向市场。雨欣原本想在新闻发布会上与大暑举行婚礼，不料节外生枝，发生了谁都想不到的一幕......
利兆天（陶大宇 饰）是香港巨富，他的出身却颇为复杂。原来，以前他的父亲来香港闯荡前曾在老家娶了妻子明星（叶德娴 饰），来港后被富商的女儿白宴（鲍起静 饰）看上，于是又娶了白宴。后来怀孕的明星来港找寻丈夫，白宴大方的让明星入了门。可惜后来和明星一同生产的白宴却小产了，明星 则顺利生下儿子利兆天，利父为了讨好岳父而用兆天顶替了白宴难产的儿子，而将明星送回了老家。明星当时已经怀有了第二胎，回家后的明星又顺利诞下了儿子明智杰（谭耀文 饰），母子俩一直在老家过着清贫的生活。明智杰长大后虽然只是一个出租车司机，但为人却十分上进，极具野心。随后一次偶然机会，智杰救了兆天，并认出了他就是香港巨富，于是带着母亲一同来到香港。随后。智杰进入了兆天的公司工作。 智杰和兆天同时爱上了模特路云（周海媚 饰），智杰由此和兆天变得水火不容，两兄弟的恩怨情仇由此展开。
1978年，到2009年，这是中国发生巨变的激荡三十年。通过幺婶的一家，写的却并不只是她们一家的人生，而是中国人在这三十年中，走过的这一条坚韧顽强，风雨壮阔，回肠荡气的奋斗之路。 1978年．重庆。挺着大肚子的幺婶带着大大小小五个孩子跪在厂门口，为她因酒醉被厂里开除的丈夫幺叔讨一个公道。幺婶终于让厂长答应了他们家老大长大后接幺叔班的请求，却也在这场风波中厂门口产子，生下了一对双胞胎。 幺婶和幺叔本来有五个孩子，前四个孩子是用“繁荣昌盛”起名的，除了老二林荣外，老大林繁、老三林昌和老四林盛都是男孩，老五林静是个沉默和倔强的小女孩。孩子太多，家里本已艰难度日，而现在又失去了他们家中最大的经济支柱——幺叔，他因为酒精中毒，已经丧失了劳动能力。 幺婶必须站起来扛起这个家，刚生下的双胞胎养不起了，必须要送人，但是在送人的途中，双胞胎丢了一个，幺婶忍着巨大的悲伤把剩下的那个抱回了家，她就是林家的老六。 幺婶带着五个孩子开始劳动，自己做豆瓣酱上街去卖，但是她进原料没有钱，无法躲避供销社老刘的骚扰，更受到街上同样卖豆瓣酱的吴婶的攻击和侮辱，插队回来的知青小叔子林建设用他的拳头维护着幺婶的尊严，却招至了更多的流言。流言里说幺婶是潘金莲、老刘是西门庆，幺叔是武大郎，而林建设是幺婶勾引的武松。幺叔几次戒酒不成，心中烦闷，与林建设的冲突成了街头的笑话。林建设一怒砸碎了街上所有造谣生事人家的玻璃，并去找老刘算帐，但是幺婶拦住了林建设的棍子，因为老刘的确对林家有恩。林建设在从拘留所出来后，没有再回到林家，而是远走他乡。幺婶也因为这些流言，在家里结下了一个仇人，就是老五林静。林静恨上了幺婶，她恨母亲给予他们兄弟姐妹的这个名声。 幺婶利用她一个女人的各种生存技能，顽强地把六个孩子都拉扯大了。老大林繁满十八岁了，该接幺叔的班进工厂，然而林繁却一心只喜欢学习，想要考大学，家里却无法允许，逼着林繁烧掉了大学的录取通知书。老二林荣是一个爱慕虚荣的女孩子，甚至偷窃了同学的新衣服，而遭到同学哥哥的纠缠。老三林昌和老四林盛平时关系最好，是一对一刻也闲不住的淘小子，各种胡闹花样百出。林荣被流氓纠缠，老三老四搬来大哥林繁救场，而林繁却一个失手，将该人打死。 幺婶决定，林繁将是家里的经济支柱和希望，他不能坐牢，于是只有在其他几个孩子之间抽签，谁抽到就去给大哥顶罪。抽签的结果是老四林盛抽到了签，但他在害怕下偷偷把签换给了林昌，林昌去坐牢了，从此，改变了这两个人的一生。 之后幺婶的忧心事更是没有停过，老二林荣闹出了女流氓事件，她爱上了一个青年画家丁松，在丁松给她画裸体素描时被人发现，她的裸体被贴到了宣传栏上，林荣为了保护丁松承认都是她逼着丁松做的，但是社会的压力使林荣有些精神失常，在未来的数年里不敢踏出家门一步，只是每天在家打着毛衣与猫为伴。林盛偷窃厂里配件并贩卖给家里赚钱，被幺婶发现后，替林盛还厂里配件时被抓个正着，而亲手抓到幺婶的正在值班的林繁。这也使得林繁被厂里开除。林静热爱上了钢琴，并极具音乐天赋。幺婶狠心给林静买了电子琴，但是却错误怀疑林静偷家里的钱想买琴，而再次给林静造成了侮辱，林静砸碎了电子琴，并成为最恨幺婶的人。就连幺叔，再次酒精中毒送医院抢救后，邂逅了原来的恋人冯玉婷，并在母亲的撺掇下与幺婶离婚，要和冯玉婷一起过，重新活得像个男人。但是冯玉婷骗走了他的所有钱，幺叔知道，他还是离不开幺婶。 林建设也又回来了，他这次是衣锦还乡，因为林建设已经成为了一个厂子的厂长。林建设向当年的老刘和吴婶报复，并要接幺婶一家离开重庆，去他的厂子生活。但是幺婶在最后还是拒绝了，她放不下坐牢的林昌，也期待着丢失的老七能有一天回来，更重要的是，她离不开这里，她生长的故乡，林建设只有黯然离去了。
该剧源自湖北荆州发生的一个真实故事：一个母亲在痛失儿子后，毅然决定凭自己的力量去抓5名在失手打死其儿子的罪犯，历时三年，走遍全国，到过雪山、戈壁、边境、繁华都市……在追捕过程中，她经历了种种艰辛与磨难，也得到了许多热心人的帮助，同时这位母亲也发生了微妙的变化。
《都市放牛》 类型：命运传奇爱情 50分钟×40集 导演：陶玲玲 演员：王晓东、李艳秋等。 乡下人到都市寻求发展，城里人却在拼命“突围”。事业、观念和感情上的冲突在城乡结合这个新的制高点组成了当代社会生活的璀璨画卷。
