现代化大都市——上海，高楼鳞比，繁华如锦。四十多岁的吴全清和他的妻子(一个待岗在家的普通工人)以及他们的两个妹妹、妹夫在这里过着不能再平凡的日子，却又各自面对许多发生在他们身上不平凡的事。 吴全清身为长婿，上有老丈人、丈母娘，要尽儿子的孝道；小有一个满脑子新思想的儿子，要做一个严父、慈父。他从一名跳水队的教练下海，经营着一家小作坊式的养狗场，但是养狗厂的倒闭，儿子女友的突然怀孕，甚至家里的感情危机，都让他的生活陷入混乱。 佩芳的大妹妹佩蕾是个标准的上海“作女”，小心眼、刀子嘴，见不得别人的日子比自己好，常为一点小利与姐妹斗气。丈夫蔡强退伍兵出身，老实巴交地经营着一间小装修公司。日子稍好，但始终无法满足佩蕾的虚荣心。最后因为一场突发的变故终于让这个平时不折不扣的标准“气管严”爆发出来，二人在家里上演了一场“全武行”后劳燕分飞。 小妹佩莺与丈夫马鸣同在一家大型私企上班。为了工作方便，二人从未在单位里公开夫妻身份。佩莺的美貌，让老板徐弘向来垂涎三尺，经常有意无意地骚扰她。这让马鸣敢怒不敢言，但看在不菲的薪水能供给按揭的房子这个事实，又不得不忍气吞声。但忍无可忍，面对徐弘的变本加厉，夫妻俩联手狠狠教训了色鬼老板，携手从容离开了公司，共同筹划新的生活。 三个男人为了家庭、事业、妻子、儿女无不焦头烂额，捉襟见肘。虽苦但苦的有滋有味，虽累但累的无怨无悔。
一个八岁的顽童———小王爷刘赞顽皮好动、不守常规，被大奸臣梁冀利用强行扶上皇位，混充皇上；同时刘赞还陷入了支持堂兄刘蒜为皇上的大臣李固一派和梁冀之间的殊死斗争中。紧张激烈的故事，阴险毒辣的宫廷争斗，惊险疯狂的刺杀行动，变态的和缠绵的爱情，气势宏大的厮杀场面，贯穿着男主人公———一个八岁孩童顽皮的言行情态，让险的更险、恶的更恶的同时，亦让紧张地让人透不过气的快节奏中，有了会心的笑容。
豪庭烧鹅海鲜酒家的大少爷游学澧（林峰饰）被家人认定是一事无成的阔少爷，他总希望能够证明自己的能力。乐观坚强的周文希（佘诗曼饰）多年来一直与母亲相依为命。乐于助人的陈家乐（郑嘉颖饰）出生于市井平民的家庭，但乐天知命，为人洒脱。生性柔弱怯懦的周芷茵（杨怡饰）一直肩负着养家的重任，帮助父亲打理运输公司。四个本不相识的香港年轻人，在一场由香港电视台与新加坡电视台合办的美食竞赛“Yummy Yummy美食终极大竞赛”中相识相知，从最初的意见不合，到后来的几经患难，彼此间都建立了互信互助的友情。不仅如此，四人更与来自新加坡的王福生（杨志龙饰）成为了好朋友。比赛结束之后，五位年轻人交织在爱情与事业中的人生故事旋即上演。
范榛是第一藏书楼天一阁的主人，叔涵（黄磊 饰）是他的养子。叔涵同范榛的好友林正公的女儿林若云（马伊琍 饰）私定终身，哪知道事情败露，林若云不幸溺水身亡，而叔涵亦不得不流落江湖，过上了颠沛流离的生活。 一次偶然中，叔涵遇见了明妮（马伊琍 饰），惊讶于明妮那同林若云几乎一模一样的样貌，随后，叔涵无法自持的坠入了情网。与此同时，叔涵的姐姐被迫嫁给了林正公的大儿子林少卿（耿乐 饰）。日军来袭，混乱之中，叔涵和明妮失散了，当叔涵远赴欧洲终于寻得明妮的下落之时，才发现她身患重病，已经时日无多。战争令天一阁的藏书四散凋零，一个家族就此由兴旺走向衰败。
