德（阮兆祥）因生意失败，又眼见香港顺利回归中国，遂与妻美（郭少芸）从加国回流返港另谋发展，但因美性格泼辣，与德母娟（程可为）及家人相处极不融洽。
　　德父发（郭峰）有感家中地方挤迫，决把旧居出售，更把所得订金高息借予么女菲（腾丽名）男友健（谢天华）。唯健竟搭上菲邻居森（李克勤）之未婚妻琪（姚莹莹），更挟带私逃！菲和森本是冤家，但为追查二人另一半的下落，只好暂时放开成见。过程中，森与菲姐珠（梅小惠）结成好友，更间接撮合珠及其好友强（梁荣忠）。
　　后菲及森成功寻得健，琪亦重投森怀抱，但菲却发现自己不知不觉中已爱上森！此时，娟和美无意中发现发和德分别在外金屋藏娇，二人晴天霹雳，顿时不知所措……

　　故事发生在九十年代北京一座古老的旗人宅院。改革的大潮席卷大都市的同时，也将这座小巷深处的小院中的四户人家卷进了激流之中。小院儿从此少了往日的宁静；小院儿的四户人家也从此少了往日的悠闲，就连院里的老槐树枯死之后，大夏天里街坊四邻乘凉儿的嗜好也没有了...

　　1990年代，上海某所高校。来自偏远小城的杨铮（李亚鹏）自小好强，大学里亦不例外。他结识不同专业但同爱流汗的乐言（王学兵）、雨森（廖凡）、佳伟（崔达治）和若彤（王渝文）后，四个男生组成了一支男子接力赛跑队伍，若彤做了拉拉队的队长。随后如天使的女孩文慧（徐静蕾）走进杨铮的生活，成为他生命中最重要的人，他不知文慧是雨森暗恋长达一年的女孩，也不知若彤一直对他倾心，而乐言又偷偷爱着若彤，但这些没有影响他们的友情，几个年轻人在操场上度过了许许多多的欢乐时光。
　　激情褪去，杨铮与文慧的爱情遭遇生活。杨铮要毕业时，文慧与他就工作问题发生激烈的争吵，两人分手，杨铮去了南方做生意，伤心的文慧开始与雨森交往。雨森察觉到杨铮依旧在文慧心中占有很重的分量时，动情向她表白，却不幸死于车祸，杨铮返校与大伙一起以跑接力的方式将他怀念，并借机对文慧重新展开追求，文慧无法接受。不久文慧之外的所有人毕业离校，若彤进了电视台做记者，乐言成了设计师，杨铮则又回南方。
　　一年过去，始终放不下文慧的杨铮再返校园，却得知文慧即将赴美，伤心欲绝。不久他在投机生意中被采访的若彤发现，震惊之余，若彤极力相帮，没能改变他被判入狱一年的命运。期间乐言结识精灵女孩小艾（谢雨欣），两人与若彤等人在心烦意乱时仍会像大学时那样在操场上借助奔跑、呐喊将之赶走。杨铮出狱后几乎一无所有，若彤成了帮助他重建自信的身边人，杨铮对她慢慢由感激转为爱意，这时文慧归国。

　　赵十两（郑则仕 饰）出生于富贵家庭，过着养尊处优游手好闲的生活，从小就品尝过世间各种美味珍馐的赵十两拥有一条格外挑剔的舌头，然而，他却对烹饪一窍不通。因为好友周武（徐锦江 饰）是宫中的侍卫统领，赵十两因此常常能进宫游玩，一次偶然中，赵十两遇见了正在踢球的乾隆，两人结尾了好友。
　　不幸的是，赵十两家道中落，终于品尝到了生活的滋味，他忍辱负重发愤图强，终于练就了高超的厨艺，成为了御厨。之后，赵十两因为得罪了太监总管李天乐（刘兆铭 饰）而大难临头，他和名叫赵珊珊（林心如 饰）的姑娘逃出宫外，开了一间名为富多来的小餐馆。

　　充（吴启华 饰）是个年轻有为的律师，因醉心事业而忘了顾及女友琴（吴美珩 饰），最后二人分手收场。充巧于同样因失恋伤心无比的美雪（郭可盈 饰），二人互相慰籍更闪电结婚。但甜蜜的生活维持了不久，两人的矛盾日渐浮上水面，最终离婚收场。但因为经济的问题，两人仍旧住在同一间屋子里，两人相处的时间多了，对对方的了解的多了，彼此之间的关系竟然产生了微妙变化，这时充的前女友琴再次出现，与充重燃爱火。美雪发现自己一直对充余情未了。
　　充的哥哥志（阮兆祥 饰）迎娶了美丽的白领静香（江欣燕 饰），但静香与婆婆关系恶劣，加上志不思上进，更怀疑静香，恩爱夫妻也将面临婚变。分手后的静香受到了他人的追求，却发现自己怀孕了……

　　毕业于同一所大学、同一班级的好友张桦林、林强、舒凡、苗飞在京城开始了他们的记者生涯。
　　张桦林的女友何琪不愿与桦林分开，不顾父母的反对，辞掉工作，只身来到北京与桦林厮守。感动之余桦林却为如何安置何琪犯了难。在舒凡等人的帮助下。桦林租下一间小屋与何琪结了婚。不久，何琪怀了孕。桦林为了生计，决意要和苗飞去“走穴”。何琪不同意，俩人第一次发生了争执。
　　桦林和林强被报社派去赴灾区采访。他俩联手揭露了一个截留扶贫款、假冒先进的典型。桦林因此被殴伤。
　　祸不单行的桦林，不慎煤气中毒。命是保住了，可何琪却失去了孩子。深受刺激的桦林在一连串的打击下开始消沉，并做出了令何琪意外的举动，辞掉了报社的工作，下海做起了生意。
　　舒凡是电视台的业务骨干。工作上是一把好手的他，生活上却懒懒散散，不拘小节。他总是认认真真地办荒唐事，荒荒唐唐办认真事，让人哭笑不得。看着桦林生意场上得意，他也心血来潮，注册了一家广告公司。却不想遇上骗子，落得人财两空，差点蹲了班房。从此，收心，收手，改邪归正。业务上突飞猛进，日渐出息。然而，生活上仍是一蹋糊涂。撞到怀里的女主持人林旭，他视而不见，若即若离，却偏偏情于朋友张桦林的老婆何琪，且像个绅士般地投入而执着。令自己陷入不仁、不义，尴尬又痛苦的境地。
　　桦林为生产净水器的飞达公司成功地做了一次营销策划，给飞达带来了巨大的经济效益。桦林也由此得到了老板古之光的赏识。为了扩充自己的实力，继续站稳脚跟，桦林强拉林强入伙。可桦林却招来了飞达老臣子鲁军的圈套，被古之光抓住了吃回扣的把柄。不甘心被倒戈的张桦林决心和古之光抗衡。但令张桦林想不到的是，关键时刻，林强站在了古之光一边。张桦林和林强这对曾经过命的朋友。终于反目为仇。桦林不听林强解释，也不顾朋友的劝阻愤然离开飞达，并成立了自己的恒太公司。正当桦林生意上大有起色的时候，他又逢老对手鲁军。林强站出来揭露了鲁军的真相。愤怒的张桦林一心要报复鲁军，却不想将他置于了死地。桦林的做法引起了朋友们的不满但此时的桦林已不是当年的桦林，他一意孤行，不择手段。何琪对他极度失望，俩人的婚姻亮起了红灯。
　　舒凡在电视台创办的“新闻调查”栏目成了台里的名牌节目，受到了观众的欢迎。这日，他接到了外地一厂家的投诉，告北京一家公司有欺诈行为。舒凡决定亲自去调查。深知此事与桦林有牵连的何琪，想劝阻舒凡并告之真相。可舒凡却不辞而别，当夜便登上了西去的列车。无奈之中，何琪只得硬着头皮去找已与她分居的桦林。桦林对此并不以为然。愤怒之极的何琪终于爆发了。在她的责问和痛斥下，桦林终于良心发现，有所悔悟。他决定亲自去挽回影响，弥补损失。可就在这时，噩耗传来，舒凡在采访途中，遇车祸身亡……
　　舒凡的死，令桦林震惊，也几乎让他垮掉。在舒凡的葬礼上，昔日的同窗好友张桦林、林强、苗飞、何琪面对亡友，心灵震颤，痛苦万分，对自己的灵魂发出了严厉的拷问：曾经，他们穷得富有——友谊、理想、爱情；如今，他们富得除了金钱，一无所有。金钱，可以失而复得；朋友，却不可得而复失……

　　阿郎从热带国家马来西亚来到北京寻父，为的是替母亲讨个公道而回，谁知台湾商人的挑拨，继母的刁难，生父大家庭的排斥，北京姑娘及北京热情的人们对阿郎的援助，令阿郎走也不成，留也不成。他总是笑对人生，一边安慰患重病的母亲，还为其他无辜的人分担忧愁。在他经历了生母撒手人寰，未婚妻远嫁异国，北京姑娘避而不见，所经营的服装厂又被人篡夺，阿郎在北京还能做什么呢?故事情节离奇曲折，扣人心弦。最终，阿郎被祖国日新月异的经济形势和广阔的市场所吸引，在北京开始了自己新的事业。

　　罗斯（大卫·休默 David Schwimmer 饰）和艾米丽还是完婚了，但由于不能容忍生活里还有瑞秋（詹妮弗·安妮斯顿 Jennifer Aniston 饰），最终两人离婚了。罗斯搬出公寓，找到了跟大家很近新住处，但因为得罪上司而丢掉了博物馆的工作。菲比生下一个男孩两个女孩，希望留下一个孩子，但无奈弟弟不同意。一夜情后，钱德勒（马修·派瑞 Matthew Perry 饰）和摩妮卡（柯特妮·考克斯 Courteney Cox 饰）决定秘密维持关系。直至被大家知道，两人的恋情才公之于众。乔伊（马特·理勃兰 Matt LeBlanc 饰）获得一个做男主角的机会，但却因为资金问题被迫停止了。众人去拉斯维加斯看望乔伊，在飞机上罗斯和瑞秋再次重逢。钱德勒和摩妮卡决定在拉斯维加斯的小教堂结婚，刚到就遇到了酩酊大醉刚糊涂结了婚的罗斯和瑞秋......

　　围绕广州名茶楼之一的天然居少东周敬文（陈庭威 饰），邂逅在天然居卖唱的歌女（王馨平 饰），在街上认识刚从顺德农村来穗工作的陈炳（欧锦棠 饰），此君生性行侠仗义，并在天然居内工作，与男扮女装的天然居侍应李阿弟（文颂娴 饰）结为兄弟。周敬文一次北上韶关，却在铁路上遇上山贼（李树楷 饰），但同班列车却有当时广东军阀冯某之子（袁文杰 饰），广州当局因而很快剿灭该党山贼，而周冯则结为好兄弟。冯军阀的副官程忠（刘锡贤 饰）乃系广州大奸大恶之徒，陈炳得罪程某，因而被他诬为山贼同党，与李树楷等山贼一同被处决，后得冯少帅所救，而程忠则怀恨在心。却遭逢日本侵华，程忠勾结日伪，成为汉奸，将军阀冯某杀死，冯少帅因而改旗易帜，效忠重庆政府，此时敬文幼弟敬业（杜汶泽 饰）在损友唆使下，促长兄分家，天然居因而易手，而天然居内诸人均各散东西。广州沦陷，周敬文却挆降日本，成为广州伪政府维持会成员，但暗里却是从事救助广州同胞，天然居易手后北上从军的陈炳、冯少帅等人，均欲暗杀周敬文，后来真相大白，心结解除。而周敬文则在广州城内开办“天然豆品居”，制作豆品解救同胞之脚气病。

　　八十年代：大平因揭发同室囚犯雄哥越狱被减刑释放，回到阔别以久的北京，未料老母已在他入狱不久便积郁成疾而辞世。见到恋人和朋友们，大平悲喜交集，等了他八年的晓琳却隐隐感到：大平对她当年的意外失身十分在意，这道阴影总是挥之不去。大平被分配在废品收购站工作，认识了捡垃圾为生的老鲁头，二人十分投缘。晓琳屡次试图弥合与大平间的隔阂均无满意结果，一对恋人只好痛苦分手。伤心中，晓琳选择了一直悉心照顾她的冯二龙，大平无法忍受，决定去深圳投奔大学毕业后独闯天下的吴天喜。晓琳婚礼这一天，大平孤独离去，老鲁头的女儿婉玉赶来相送，开始了她对大平十余年的暗恋。
　　九十年代：事业上获得成功的陈大平因业务发展回到北京，已大学毕业的婉玉用深情的目光迎接他的归来，大平有意地回避着。二龙在生意场上春风得意，此时已是腰缠万贯的大款，与晓琳的距离却越来越远。大平正要返回深圳，雄哥刑满出狱找下门来，索取二十万元作为两人恩怨的了结，被大平严辞拒绝。雄哥不肯罢休，屡屡威胁。渐渐爱上婉玉的大平得知婉玉的弟弟石头做了雄哥的手下，放弃了回深圳的打算。
　　大平与雄哥正相持下，吴天喜携妻儿衣锦还乡，了解到大平的麻烦，天喜独自找到雄哥付了他二十万作为了断，而一直对大平心存歉疚的二龙也给雄哥二十万以报答哥们儿的情义。当他们相聚在一起庆幸乌云已经散去时，雄哥已带领手下溜之大吉，大平几人气愤至极却无可奈何。此时的晓琳终日烦躁不安，二龙不解并不断借打牌来排遣心中的不快，两人关系日趋恶化。待晓琳提出离婚，二龙愈感失落，沉沦中染上毒瘾。
　　两年后，大平已下决心接受婉玉的感情，意外却接踵而至：天喜破落回京；雄哥等人在俄罗斯做案大捞一把，以富人的身份杀回了京城。马晓琳亲眼目睹二龙毒瘾发作的惨状，悔恨交加，觉得是自己毁了二龙。她在精神恍惚的状态下说出当年强奸她的人就是雄哥，令大平几人震惊不已，婉玉的弟弟石头在大平等苦口婆心的劝说下准备揭发雄哥的犯罪事实，雄哥感到情况不妙，决定抢先下手置大平于死地。两人在工地楼顶撕打在一起时，二龙赶支，使雄哥这个被通缉的凶犯得到了惩处，结束了这场持续了十余年的恶梦。
　　几个朋友再次相聚，经历过多年的风风雨雨，他们对爱情、友情、亲情倍加珍视，他们将以新的热情投入生活，笑对人生……